Hep C: Kita semakin dekat untuk memecahkan misteri virus mematikan ini

Sebuah studi baru telah memetakan kompleks protein yang memungkinkan virus tersebut menginfeksi sel-sel kita. Sejauh ini, belum ada pengobatan yang berhasil mengurangi prevalensi hepatitis C di dunia, dan hal ini mendorong para ilmuwan untuk mulai mencari vaksin.

Namun, pengetahuan terbatas tentang kompleks protein yang memungkinkan virus menginfeksi sel telah membuat hal ini sulit.

Sebuah studi baru oleh tim peneliti lintas disiplin di Universitas Kopenhagen akan mengubah hal itu.

“Kami adalah yang pertama kali mengidentifikasi kompleks protein pada permukaan virus hepatitis C yang memungkinkannya mengikat sel-sel kita,” kata Associate Professor Jannick Prentø.

“Pengetahuan tentang struktur kompleks protein ini akan memungkinkan kami merancang kandidat vaksin yang dapat mencegah virus menginfeksi sel,” kata Postdoc Elias Augestad.

Kompleks protein membantu virus mengikat sel. Pada virus korona, protein ini disebut protein lonjakan dengan lonjakan yang sudah dikenal.

Pada virus hepatitis C, strukturnya berbeda, tetapi fungsi kompleks proteinnya sama.

Membuka jalan bagi pengembangan vaksin

Studi ini dapat dianggap sebagai cetak biru untuk pengembangan vaksin HCV.

Para ilmuwan berharap dapat menggunakan pengetahuan baru ini untuk mengembangkan vaksin yang akan membuat sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi yang mengikat secara efektif permukaan virus hepatitis C dan dengan demikian membuatnya tidak berbahaya.

“Mengekspresikan dan membersihkan kompleks protein sangatlah sulit, itulah sebabnya hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Struktur protein ini pada permukaan virus hepatitis C membuatnya sangat rentan. Para peneliti tidak tahu apa yang mereka hadapi, dan oleh karena itu, setiap kali seseorang mencoba mereproduksi struktur protein ini di laboratorium, struktur tersebut akan hancur sebelum mereka sempat mempelajarinya,” kata Associate Professor Jannick Prentø.

“Namun, kami berhasil mendeskripsikan strukturnya, dan ini memungkinkan kami untuk mereproduksi kompleks protein ini di luar sel dan mempelajarinya secara saksama,” kata Associate Professor Pontus Gourdon.