By adminvps06 
Para peneliti menemukan bahwa mikroplastik — memiliki dampak yang signifikan terhadap jalur pencernaan kita, mulai dari usus hingga ke jaringan ginjal, hati, dan otak.
Namun apa yang terjadi setelah partikel-partikel itu masuk ke dalam tubuh? Apa pengaruhnya terhadap sistem pencernaan kita?
Dalam makalah terbaru yang diterbitkan di jurnal Environmental Health Perspectives , para peneliti Universitas New Mexico menemukan bahwa partikel-partikel kecil tersebut — mikroplastik — memiliki dampak yang signifikan terhadap jalur pencernaan kita, bergerak dari usus dan masuk ke jaringan ginjal, hati, dan otak.
Eliseo Castillo, PhD, seorang profesor madya di Divisi Gastroenterologi & Hepatologi di Departemen Penyakit Dalam Fakultas Kedokteran UNM dan seorang ahli dalam imunologi mukosa, memimpin penelitian mikroplastik di UNM.
“Selama beberapa dekade terakhir, mikroplastik telah ditemukan di lautan, pada hewan dan tumbuhan, di air keran dan air minum kemasan,” kata Castillo. “Mereka tampaknya ada di mana-mana.”
Para ilmuwan memperkirakan bahwa orang menelan rata-rata 5 gram partikel mikroplastik setiap minggu — setara dengan berat kartu kredit.
Sementara peneliti lain membantu mengidentifikasi dan mengukur mikroplastik yang tertelan, Castillo dan timnya berfokus pada apa yang dilakukan mikroplastik di dalam tubuh, khususnya pada saluran gastrointestinal (GI) dan sistem kekebalan usus.
Selama periode empat minggu, Castillo, rekan pascadoktoral Marcus Garcia, PharmD, dan peneliti UNM lainnya memaparkan tikus pada mikroplastik dalam air minum mereka. Jumlahnya setara dengan jumlah mikroplastik yang diyakini ditelan manusia setiap minggu.
Tim peneliti menemukan bahwa mikroplastik telah berpindah dari usus ke jaringan hati, ginjal, dan bahkan otak. Penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa mikroplastik mengubah jalur metabolisme di jaringan yang terpengaruh.
“Kami dapat mendeteksi mikroplastik di jaringan tertentu setelah paparan,” kata Castillo. “Itu memberi tahu kami bahwa mikroplastik dapat melewati penghalang usus dan menyusup ke jaringan lain.”
Castillo mengatakan dia juga khawatir tentang akumulasi partikel plastik dalam tubuh manusia. “Tikus-tikus ini terpapar selama empat minggu,” katanya. “Sekarang, pikirkan bagaimana hal itu setara dengan manusia, jika kita terpapar sejak lahir hingga usia tua.”
Hewan laboratorium sehat yang digunakan dalam penelitian ini menunjukkan perubahan setelah paparan mikroplastik singkat, kata Castillo. “Sekarang bayangkan jika seseorang memiliki kondisi yang mendasarinya, dan perubahan ini terjadi, dapatkah paparan mikroplastik memperburuk kondisi yang mendasarinya?”
Ia sebelumnya menemukan bahwa mikroplastik juga memengaruhi makrofag — sel imun yang bekerja melindungi tubuh dari partikel asing.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Cell Biology & Toxicology pada tahun 2021, Castillo dan peneliti UNM lainnya menemukan bahwa ketika makrofag menemukan dan menelan mikroplastik, fungsinya berubah dan mereka melepaskan molekul inflamasi.
“Hal ini mengubah metabolisme sel, yang dapat mengubah respons peradangan,” kata Castillo. “Selama peradangan usus — kondisi penyakit kronis seperti kolitis ulseratif dan penyakit Crohn, yang keduanya merupakan bentuk penyakit radang usus — makrofag ini menjadi lebih meradang dan jumlahnya lebih banyak di usus.”
Tahap berikutnya dari penelitian Castillo, yang dipimpin oleh peneliti pascadoktoral Sumira Phatak, PhD, akan mengeksplorasi bagaimana pola makan terlibat dalam penyerapan mikroplastik.
“Pola makan setiap orang berbeda,” katanya. “Jadi, yang akan kami lakukan adalah memberi hewan-hewan laboratorium ini pola makan tinggi kolesterol/lemak, atau pola makan tinggi serat, dan mereka akan terpapar atau tidak terpapar mikroplastik. Tujuannya adalah untuk mencoba memahami apakah pola makan memengaruhi penyerapan mikroplastik ke dalam tubuh kita.”
Castillo mengatakan salah satu mahasiswa PhD-nya, Aaron Romero, juga berupaya memahami mengapa terjadi perubahan pada mikrobiota usus. “Banyak kelompok telah menunjukkan bahwa mikroplastik mengubah mikrobiota, tetapi bagaimana mikrobiota berubah belum dibahas.”
Castillo berharap bahwa penelitiannya akan membantu mengungkap dampak potensial mikroplastik terhadap kesehatan manusia dan akan membantu memacu perubahan pada cara masyarakat memproduksi dan menyaring plastik.
“Pada akhirnya, penelitian yang kami coba lakukan bertujuan untuk mengetahui bagaimana hal ini memengaruhi kesehatan usus,” katanya. “Penelitian terus menunjukkan pentingnya kesehatan usus. Jika usus Anda tidak sehat, hal itu memengaruhi otak, hati, dan banyak jaringan lainnya. Jadi, bahkan jika kita membayangkan bahwa mikroplastik melakukan sesuatu di dalam usus, paparan kronis itu dapat menyebabkan efek sistemik.”