By adminvps06 
Menurut sebuah studi baru, anak-anak dengan ciri-ciri autis lebih mungkin mengalami gangguan makan dibandingkan teman-temannya.
Penelitian sebelumnya menemukan bahwa autisme dan gangguan makan dapat terjadi bersamaan, karena 20-30% orang dewasa dengan gangguan makan memiliki autisme, dan 3-10% anak-anak dan remaja dengan gangguan makan.
Namun, belum jelas apakah ciri-ciri autisme merupakan hasil dari gangguan makan atau mendahuluinya. Studi longitudinal baru ini, yang diterbitkan dalam Journal of Child Psychology and Psychiatry , menemukan bahwa ciri-ciri autisme di masa kanak-kanak muncul sebelum perilaku yang menjadi ciri-ciri gangguan makan, dan dengan demikian dapat menjadi faktor risiko untuk mengembangkan gangguan makan.
Penulis utama Dr Francesca Solmi (Psikiatri UCL) mengatakan: “Kami menemukan bahwa anak-anak kecil dengan ciri-ciri autis pada usia tujuh tahun lebih mungkin dibandingkan teman-temannya untuk mengalami gejala gangguan makan pada masa remaja.
“Kebanyakan penelitian lain mengamati momen dalam waktu tertentu, alih-alih melacak orang selama beberapa tahun, jadi tidak jelas apakah autisme meningkatkan risiko gangguan makan, atau apakah gejala gangguan makan terkadang menyerupai ciri-ciri autisme.”
Studi ini melibatkan 5.381 remaja yang telah berpartisipasi dalam penelitian longitudinal sejak lahir sebagai bagian dari studi kohort Children of the 90s milik University of Bristol. Para peneliti mempertimbangkan apakah mereka memiliki ciri-ciri sosial autis pada usia 7, 11, 14, dan 16 tahun, dan gangguan pola makan (puasa, memuntahkan makanan, diet berkepanjangan, atau makan berlebihan) pada usia 14 tahun.
Para peneliti menyelidiki ciri-ciri autis yang dilaporkan oleh sang ibu, dan bukan diagnosis autisme. Artinya, temuan penelitian akan melibatkan anak-anak yang belum tentu memiliki autisme, tetapi juga akan mencakup anak-anak dengan autisme yang mungkin tidak terdiagnosis.
Dalam kelompok studi, 11,2% anak perempuan melaporkan setidaknya satu perilaku makan yang tidak teratur dalam tahun sebelumnya (7,3% mengalaminya setiap bulan dan 3,9% setiap minggu), dibandingkan dengan 3,6% anak laki-laki (2,3% setiap bulan dan 1,3% setiap minggu).
Remaja dengan gangguan makan menunjukkan tingkat ciri autis yang lebih tinggi pada usia tujuh tahun, yang menunjukkan bahwa ciri autis muncul sebelum gangguan makan (karena gangguan makan sangat jarang terjadi pada usia tujuh tahun), dan oleh karena itu dapat menjadi faktor risiko gangguan makan. Anak-anak yang menunjukkan ciri autis yang lebih tinggi pada usia tujuh tahun memiliki kemungkinan 24% lebih besar untuk memiliki perilaku gangguan makan mingguan pada usia 14 tahun. Analisis lebih lanjut menegaskan bahwa gangguan makan pada usia 14 tahun tampaknya tidak meningkatkan ciri autis pada usia 16 tahun.
Meskipun penelitian tersebut tidak menyelidiki alasan di balik hubungan tersebut, para peneliti menunjukkan bahwa anak-anak dengan autisme mungkin mengalami kesulitan dalam komunikasi sosial dan mengembangkan persahabatan, yang dapat menyebabkan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih tinggi di usia muda. Gangguan pola makan mungkin disebabkan oleh metode yang tidak tepat dalam mengatasi kesulitan emosional ini.
Ciri-ciri autis lainnya, meski tidak termasuk dalam ukuran khusus ciri-ciri sosial autis yang digunakan, juga dapat dikaitkan dengan gangguan makan, seperti kekakuan berpikir, perilaku tidak fleksibel, pemrosesan sensorik yang tidak biasa, dan kecenderungan terhadap perilaku berulang.
Rekan penulis Dr William Mandy (Psikologi & Ilmu Bahasa UCL) mengatakan: “Langkah selanjutnya adalah mempelajari lebih lanjut tentang mengapa mereka yang memiliki ciri autis memiliki risiko lebih tinggi terkena gangguan makan sehingga kami kemudian dapat merancang intervensi untuk mencegah gangguan makan.
“Sekitar seperlima wanita yang mengalami anoreksia nervosa memiliki tingkat ciri autis yang tinggi — dan ada beberapa bukti bahwa wanita-wanita ini paling sedikit mendapat manfaat dari model pengobatan gangguan makan saat ini. Orang dengan autisme dan gangguan makan mungkin memerlukan pendekatan yang berbeda terhadap pengobatan.”
Penulis senior Profesor Glyn Lewis (Psikiatri UCL) mengatakan: “Orang tua dan pengasuh anak autis harus menyadari adanya peningkatan risiko terkena gangguan makan. Waspada terhadap perilaku gangguan makan dan mencari pertolongan sejak dini dapat membantu.”
Tom Quinn, direktur urusan eksternal lembaga amal untuk gangguan makan Beat, berkomentar: “Kami menyambut baik penelitian penting ini yang mengidentifikasi risiko gangguan makan yang lebih tinggi di antara mereka yang mengidap autisme. Intervensi dini sangat penting dalam menangani gangguan makan dan kami berharap penelitian ini akan membantu orang tua dan dokter mengenali tanda-tanda awal gangguan makan lebih cepat dan memastikan mereka yang berisiko mengalami gangguan makan mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan. Kami mendorong para peneliti untuk memeriksa hasil penelitian ini dan mengembangkannya, termasuk dengan melihat dukungan apa yang dapat diberikan kepada mereka yang mengidap autisme untuk mengurangi kemungkinan berkembangnya gangguan makan.”