By adminvps06 
Anjing keluarga dapat berperan sebagai mitra dan sekutu dalam upaya membantu anak-anak penyandang disabilitas memasukkan lebih banyak aktivitas fisik ke dalam kehidupan sehari-hari mereka. Sebuah studi kasus yang melibatkan seorang anak laki-laki berusia 10 tahun dengan cerebral palsy dan anjing keluarganya, menemukan bahwa program intervensi tersebut menghasilkan berbagai perbaikan bagi anak tersebut.
Anjing keluarga dapat berfungsi sebagai mitra dan sekutu dalam upaya membantu anak-anak penyandang disabilitas memasukkan lebih banyak aktivitas fisik ke dalam kehidupan sehari-hari mereka, sebuah studi baru dari Universitas Negeri Oregon menunjukkan.
Dalam studi kasus yang melibatkan seorang anak laki-laki berusia 10 tahun dengan cerebral palsy dan anjing milik keluarganya, para peneliti menemukan bahwa program intervensi menghasilkan berbagai perbaikan bagi anak tersebut, termasuk aktivitas fisik serta keterampilan motorik, kualitas hidup, dan interaksi manusia-hewan.
“Temuan awal ini menunjukkan bahwa kita dapat meningkatkan kualitas hidup anak-anak penyandang disabilitas, dan kita dapat membuat mereka lebih aktif,” kata Megan MacDonald, asisten profesor di Fakultas Kesehatan Masyarakat dan Ilmu Pengetahuan Manusia OSU dan penulis terkait penelitian tersebut. “Dan dalam kasus ini, keduanya terjadi secara bersamaan, yang merupakan hal yang fantastis.”
Para peneliti merinci pengalaman anak dalam program intervensi aktivitas fisik yang disesuaikan dalam sebuah studi kasus yang baru saja diterbitkan dalam jurnal Animals . Para penulis bersama adalah Monique Udell dari OSU College of Agricultural Sciences; Craig Ruaux dari OSU College of Veterinary Medicine; Samantha Ross dari OSU College of Public Health and Human Sciences; Amanda Tepfer dari Norwich University dan Wendy Baltzer dari Massey University di Selandia Baru. Penelitian ini didukung oleh Divisi Ilmu Kesehatan di OSU.
Anak-anak dengan disabilitas fisik seperti cerebral palsy menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berpartisipasi dalam aktivitas fisik dibandingkan dengan teman sebayanya dan dianggap sebagai kelompok disparitas kesehatan, yang berarti mereka umumnya menghadapi lebih banyak masalah kesehatan daripada teman sebayanya.
Para peneliti merancang intervensi yang dibantu hewan dengan aktivitas fisik yang disesuaikan, di mana anjing keluarga akan berperan sebagai mitra anak dalam aktivitas fisik yang dirancang untuk membantu meningkatkan aktivitas fisik, keterampilan motorik, dan kualitas hidup secara keseluruhan. Anjing keluarga merupakan pilihan yang baik untuk jenis intervensi ini karena hewan tersebut sudah dikenal oleh anak dan sudah ada hubungan yang terjalin — dan baik anjing maupun anak akan memperoleh manfaat dari aktivitas tersebut, kata MacDonald.
Para peneliti melakukan penilaian awal terhadap aktivitas fisik harian, keterampilan motorik, dan kualitas hidup anak sebelum memulai intervensi selama delapan minggu. Seorang dokter hewan memeriksa kebugaran anjing untuk berpartisipasi dan interaksi manusia-hewan antara anjing, anjing Pomeranian berusia satu tahun, dan anak juga dinilai.
Kemudian pasangan tersebut memulai intervensi delapan minggu, yang mencakup program aktivitas fisik yang diawasi seminggu sekali selama 60 menit dan partisipasi dalam aktivitas seperti menyikat anjing dengan masing-masing tangan; bermain tangkap dan tangan bergantian; menjaga keseimbangan di papan keseimbangan; dan berbaris di atas cakram keseimbangan.
“Anjing itu juga bisa menjaga keseimbangannya di papan goyang, jadi itu menjadi tantangan bagi anak itu — jika anjing itu bisa melakukannya, saya juga bisa,” kata MacDonald. “Sangat menyenangkan melihat hubungan antara anak dan anjing itu berkembang seiring waktu. Mereka mengembangkan kerja sama dan aktivitas menjadi lebih menyenangkan dan menantang bagi anak itu. Sebagian, itu menjadi tentang anjing dan tanggung jawab untuk merawatnya.”
Anjing dan anak tersebut juga memiliki “pekerjaan rumah,” yang meliputi menyikat gigi anjing, bermain lempar tangkap, dan berjalan-jalan setiap hari. Anak tersebut mengenakan akselerometer untuk mengukur tingkat aktivitas fisik di rumah.
Pada akhir intervensi, para peneliti menilai ulang dan menemukan bahwa kualitas hidup anak telah meningkat secara signifikan di beberapa area, termasuk kesehatan emosional, sosial, dan fisik, sebagaimana dinilai oleh anak dan orang tuanya. Selain itu, perilaku anak yang tidak banyak bergerak menurun dan waktu yang dihabiskan untuk aktivitas sedang hingga berat meningkat secara drastis.
“Temuan sejauh ini sangat menggembirakan,” kata MacDonald. “Ada kemungkinan di kemudian hari kita dapat mendorong keluarga untuk mengadopsi anjing demi manfaat kesehatan masyarakat. Seberapa keren itu?”
Para peneliti juga menemukan bahwa hubungan antara anjing dan anak membaik selama terapi karena mereka bekerja sama dalam berbagai tugas. Perilaku prososial atau positif anjing terhadap anak merupakan tanda kesejahteraan bagi kedua anggota tim, kata Udell, yang merupakan direktur Laboratorium Interaksi Manusia-Hewan di OSU.
“Ikatan yang lebih dekat antara anak dan anjing meningkatkan kemungkinan manfaat emosional yang bertahan lama dan juga dapat memfasilitasi aktivitas bersama jangka panjang di rumah, seperti berjalan-jalan, karena hal itu menyenangkan bagi semua yang terlibat,” katanya.
Studi ini merupakan salah satu yang pertama mengevaluasi bagaimana perilaku dan kesejahteraan anjing dipengaruhi oleh partisipasi mereka dalam terapi yang dibantu hewan, kata Udell. Dari sudut pandang kesejahteraan hewan, sangat menjanjikan bahwa perilaku dan kinerja anjing dalam tugas kognitif dan fisik meningkat seiring dengan peningkatan anak.
Meskipun studi kasus ini hanya melibatkan satu anak, tim peneliti merekrut beberapa keluarga dengan anak-anak penyandang disabilitas dan anjing mereka untuk berpartisipasi dalam proyek yang lebih besar, yang dirancang sebagian untuk menguji desain dan metodologi percobaan dan menentukan apakah dapat diterapkan dalam skala yang lebih besar.
Berdasarkan hasil awal, para peneliti berharap untuk melanjutkan studi tambahan yang melibatkan anak-anak penyandang disabilitas dan anjing keluarga mereka, jika pendanaan dapat diperoleh. Mereka ingin meneliti manfaat lain yang mungkin didapat dari pasangan tersebut, termasuk rasa tanggung jawab yang tampaknya diperoleh anak selama intervensi.
“Kami juga belajar banyak dari peserta anak-anak kami,” kata MacDonald. “Mereka mengajarkan kami hal-hal tentang persahabatan dengan hewan dan tanggung jawab dalam merawat hewan peliharaan, yang memungkinkan kami untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan penelitian tentang pengaruh hewan peliharaan terhadap anak-anak dan keluarga mereka.”