By adminvps06 
Risiko kita terkena aterosklerosis — ‘pengerasan’ arteri — dapat dimulai jauh lebih awal dalam hidup daripada yang diperkirakan sebelumnya. Risiko kita terkena aterosklerosis — ‘pengerasan’ arteri — dapat dimulai jauh lebih awal dalam hidup daripada yang diperkirakan sebelumnya, menyoroti perlunya menjaga kadar kolesterol rendah bahkan saat kita masih muda, demikian temuan penelitian baru.
Penelitian ini juga menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi obat penurun lipid seperti statin untuk menurunkan kadar kolesterol sebaiknya tetap meminumnya, bahkan jika kadar kolesterol mereka telah turun, karena menghentikan pengobatan dapat meningkatkan risiko aterosklerosis.
Aterosklerosis merupakan salah satu penyebab utama penyakit jantung dan peredaran darah. Penyakit ini melibatkan pengerasan dan penyempitan pembuluh darah yang membawa darah ke dan dari jantung. Penyakit ini disebabkan oleh penumpukan material abnormal yang disebut plak — kumpulan lemak, kolesterol, kalsium, dan zat lain yang beredar dalam darah.
Aterosklerosis sebagian besar dianggap sebagai penyakit orang tua sehingga sebagian besar program penyaringan, pencegahan dan intervensi terutama menargetkan mereka yang memiliki kadar kolesterol tinggi, umumnya setelah usia 50 tahun.
Namun dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Nature , sebuah tim yang dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas Cambridge menunjukkan bahwa kadar kolesterol tinggi pada usia muda — terutama jika kadarnya berfluktuasi — dapat lebih merusak daripada kadar kolesterol tinggi yang baru dimulai di kemudian hari.
Untuk mempelajari mekanisme yang mendasari aterosklerosis, para ilmuwan sering menggunakan metode pada hewan, seperti tikus. Tikus biasanya diberi makan makanan berlemak tinggi selama beberapa minggu saat dewasa untuk melihat bagaimana hal ini menyebabkan terbentuknya plak yang menjadi ciri khas kondisi tersebut.
Profesor Ziad Mallat dan rekan-rekannya di Institut Penelitian Jantung dan Paru-paru Victor Phillip Dahdaleh di Universitas Cambridge memutuskan untuk mengeksplorasi pendekatan yang berbeda — untuk melihat apakah memberi tikus makanan berlemak tinggi dalam jumlah yang sama tetapi tersebar sepanjang hidup mereka mengubah risiko aterosklerosis mereka.
“Ketika saya bertanya kepada kelompok saya dan sejumlah orang yang ahli dalam aterosklerosis, tidak seorang pun dapat memberi tahu saya apa hasilnya,” kata Profesor Mallat, Profesor Kedokteran Kardiovaskular dari British Heart Foundation (BHF).
“Sebagian orang mengira hal itu tidak akan membuat perbedaan, sebagian yang lain mengira hal itu akan mengubah risiko. Faktanya, yang kami temukan adalah bahwa diet tinggi lemak yang dimulai saat tikus masih muda — satu minggu, beberapa minggu istirahat, seminggu lagi, dan seterusnya — adalah pilihan terburuk dalam hal risiko aterosklerosis.”
Berbekal informasi ini, timnya beralih ke Studi Risiko Kardiovaskular pada Anak Muda Finlandia, salah satu studi tindak lanjut terbesar mengenai risiko kardiovaskular dari masa kanak-kanak hingga dewasa. Peserta yang direkrut pada tahun 1980-an kembali untuk ditindaklanjuti selama beberapa dekade berikutnya, dan lebih dari 2.000 dari mereka telah menerima pemindaian ultrasonografi arteri karotis mereka saat mereka berusia sekitar 30 tahun dan kemudian sekitar 50 tahun.
Dengan menganalisis data, tim menemukan bahwa peserta yang terpapar kadar kolesterol tinggi saat anak-anak cenderung memiliki penumpukan plak terbesar, sehingga mengonfirmasi temuan pada tikus.
“Artinya, kita tidak boleh menundanya hingga nanti saat kita mulai memeriksa kadar kolesterol kita,” kata Profesor Mallat. “Aterosklerosis berpotensi dicegah dengan menurunkan kadar kolesterol, tetapi kita jelas perlu mulai memikirkan hal ini jauh lebih awal daripada yang kita duga sebelumnya.”
Penelitian pada tikus menunjukkan bahwa kadar kolesterol yang berfluktuasi tampaknya menyebabkan kerusakan paling parah. Profesor Mallat mengatakan hal ini dapat menjelaskan mengapa beberapa orang yang mengonsumsi statin tetapi tidak mengonsumsinya secara teratur tetap berisiko lebih tinggi terkena serangan jantung.
“Jika Anda menghentikan dan memulai pengobatan statin, tubuh Anda akan terpapar kolesterol yang naik turun, yang tidak disukainya, dan tampaknya ini mengganggu kemampuan tubuh Anda untuk mencegah penumpukan plak,” tambahnya.
Alasan mengapa hal ini sangat merusak mungkin karena efek kolesterol terhadap jenis sel imun tertentu yang dikenal sebagai ‘makrofag arteri residen’. Makrofag ini berada di arteri Anda, membantu membersihkan sel-sel rusak dan molekul lemak yang dikenal sebagai lipid, yang meliputi kolesterol, dan menghentikan penumpukan plak.
Ketika tim tersebut memeriksa makrofag ini pada model tikus mereka, mereka menemukan bahwa kadar kolesterol tinggi — dan khususnya, kadar kolesterol yang berfluktuasi — mengubah makrofag secara fisik dan mengubah aktivitas gen mereka. Ini berarti bahwa sel-sel tersebut tidak lagi bersifat protektif, tetapi malah merugikan, yang mempercepat terjadinya aterosklerosis.
Penelitian ini didanai oleh British Heart Foundation.