By adminvps06 
Para peneliti telah mengungkap fungsi reseptor opioid yang sebelumnya tidak diketahui dalam perkembangan sistem saraf enterik (ENS), yang sering disebut sebagai ‘otak dalam usus. Penemuan ini menantang pemahaman konvensional tentang reseptor opioid, mengungkap pandangan baru tentang signifikansinya di luar manajemen nyeri dan kecanduan.
Dipimpin oleh Rosa Uribe, asisten profesor biosains di Rice dan seorang Sarjana Cancer Prevention and Research Institute of Texas (CPRIT), tim peneliti mengidentifikasi gen yang penting bagi perkembangan ENS dengan melakukan serangkaian eksperimen menggunakan embrio ikan zebra, yang memiliki banyak kesamaan genetik dengan manusia. ENS adalah jaringan neuron di saluran pencernaan yang memainkan peran penting dalam mengatur proses pencernaan.
Penelitian tim ini dipublikasikan dalam jurnal PLOS ONE pada tanggal 29 Mei.
“Kami menemukan bahwa jalur pensinyalan opioid diperlukan untuk perkembangan pembentukan saraf di usus, bagian tubuh yang kurang diteliti yang disebut sistem saraf enterik,” kata Uribe.
Dengan menggunakan teknik penyuntingan gen, para peneliti secara selektif membuang, atau menghilangkan, satu gen dari seluruh populasi embrio ikan zebra untuk mengamati bagaimana perubahan genetik ini memengaruhi pembentukan saraf usus. Proses ini mengungkap gen baru, termasuk yang mengkode reseptor opioid, yang terlibat dalam perkembangan ENS.
Bertentangan dengan anggapan sebelumnya, para peneliti menemukan bahwa reseptor opioid tidak hanya terlibat dalam persepsi nyeri dan kecanduan, tetapi juga berperan penting dalam perkembangan pembentukan saraf usus.
“Ketika reseptor ini dinonaktifkan, migrasi dan pematangan neuron enterik di sepanjang usus terganggu,” kata Uribe. Gangguan tersebut menunjukkan peran penting jalur pensinyalan opioid dalam perkembangan ENS.
Temuan tim ini membuka jalan baru untuk memahami kesehatan dan penyakit pencernaan. Banyak bayi yang lahir tanpa saraf usus mengalami kesulitan buang air besar, yang menyoroti potensi dampak penelitian ini pada pengobatan anak. Memahami peran opioid dalam perkembangan usus dapat membuka jalan bagi pengobatan inovatif untuk gangguan pencernaan bawaan.
“Penelitian kami mengungkap aspek baru fungsi reseptor opioid dan menyoroti peran tak terduga mereka dalam perkembangan usus,” kata Uribe. “Hal ini dapat memiliki implikasi mendalam untuk memahami gangguan pencernaan dan berpotensi mengarah pada pendekatan terapeutik baru.”
Selain itu, penelitian ini mengidentifikasi gen lain, seperti VGF, yang memiliki implikasi bagi kesehatan gastrointestinal. Penelitian lebih lanjut di bidang ini dapat mengungkap lebih banyak wawasan tentang interaksi kompleks antara gen, sistem saraf, dan fungsi pencernaan, kata peneliti utama dan peneliti pascadoktoral Rodrigo Moreno Campos.
“Temuan kami luar biasa dan membuka jalan baru bagi penelitian biologi perkembangan saraf enterik di bidang ini,” kata Moreno Campos. “Dampaknya terhadap penyakit bawaan, neurologis, dan metabolik sangat besar.”